为了达到比较好的洗涤效果，除了选择好的工业洗涤设备外，还需要的就是好的洗涤剂及洗涤用水。
　　水是地球上分布最广的自然资源，它在太阳辐射和地球引力的作用下不停地流动和转化，通过降水、径流、渗透、蒸发等方式形成各种水源。
1）地面水：包括山溪水、江河水和湖泊水等；
2）地下水：包括浅地下水和深地下水两类。
浅地下水：指深度为15米以内的泉水和井水，由天然水渗入地下，由于土壤的过滤作用，含悬浮性杂质少，但含有一定量的可溶性有机物和较多的二氧化碳；当流过石灰岩时，溶解的二氧化碳使不溶性的碳酸钙转变成碳酸氢钙而溶于水。
深地下水：指深度超过15米的泉水和井水，由天然水渗入地下，由于透过的土壤和岩石的路程较长，含有机物较少，但含有较多的矿物质，这种水处理比较困难。
　　不论是地面水，或是地下水，均含有一定量的杂质。这些杂质除泥土、尘埃、微生物等悬浮物和少量的有机物及铁、锰盐外，大都为溶于水中的钙、镁等碳酸盐、酸式碳酸盐或硫酸盐、氧化物等，它们的含量多少，一般用硬度（单位用ppm）来表示。水的含杂量愈多，硬度愈高，称之为硬水；水的含杂量愈小，硬度愈小，称之为软水。
　　硬水与软水的鉴别方法
　　把水样倒入试管，加入少量配好的透明肥皂溶液，边加入边摇荡，仔细观察，如果水溶液不呈现混浊，而且溶液表面上所生成的泡沫在静止5分钟后不消失，则可判断所测水样为软水，否则为硬水。
硬水又分为暂时硬水和永久硬水。
　　暂时硬水：它是由于天然水中含有二氧化碳，当与岩石接触时，就能使不溶于水的碳酸盐转变为水溶性的酸式碳酸盐。
　　永久硬水：水中含有钙和镁的硫酸盐、氯化物、硝酸盐等盐类，经煮沸后仍然存在于水中，不能释出沉淀。
最常见的水垢就是由于水中的钙、镁离子成份造成的。我国有些地区，尤其是北方，水质都比较硬，通常在煮水时，可见到水冷却后会在壶底有一层颗料状物体，这就是水垢。水垢会造成锅炉热交换变差，导致危险发生，所以锅炉用的水必须是软水，并要定期除垢。
　　暂时硬水与永久硬水的鉴定方法：把适量水样倒入烧杯中加热煮沸后静置数分钟，仔细观察，若发现水中有沉淀，则断定水样为暂时硬水；若无沉淀，则可取出水样倒入试管中，加入少量配好的透明肥皂溶液，边加入边轻轻摇荡，如果水样变为混浊，并且在摇荡后所生成的泡沫消失迅速，则可断定水样为永久硬水。